La Manga del Mar Menor, un espacio singular del SE español

El profesor Lillo (1978) presenta a La Manga del Mar Menor como “un sobrepuesto somero arenoso determinado por el impulso del oleaje y los aportes de las corrientes sobre un sustrato de litología diversa que, a modo de estrecho umbral casi continuo, enlaza el flaco NW de Cabo de Palos con el comienzo de la costa acantilada pliocuaternaria que empieza a elevarse progresivamente al N del Mojón” (Figura 2).  Este cordón cierra al este la cuenca del Mar Menor, que está delimitada por una serie de sierras. Al norte se encuentra la sierra de Carrascoy (máxima altura de 1064 m.), Sierra del Puerto (600 m.), sierra de la Cresta del Gallo (475 m.) y Sierra de Escalona (346 m.). Al sur de la cuenca se desarrollan la Sierra del Algarrobo (714 m.), Sierra de la Muela (520 m.) y la Sierra Minera (389 m. en la Peña del Águila).

Bajo la apariencia de un paisaje monótono, la erosión del viento y el oleaje originan una diversidad de formas relativamente amplia en La Manga: playas, dunas, puntas, golas, edificios volcánicos, islas, islotes o esculls... (ver las formas en Figuras 3a y 4).

Playas que se desarrollan de forma continua con una anchura variable según se considere su orientación al Mar Menor o al Mar Mediterráneo (Figura 3b).

Las dunas, hoy prácticamente destruidas, formaban un campo continuo desde el Estacio a Cabo de Palos. Las puntas o lóbulos de depósito en la fachada interna de La Manga ayudan a mantener el equilibrio dinámico: Punta El Bolondo, Punta el Pedrucho (12 m.), Punta El Pedruchillo (4 m.), Punta El Galán (3 m.). La misma forma y material (areniscas calcáreas bioclásticas y calizas oolíticas del Pleistoceno superior) lo encontramos en algunas puntas de la fachada externa de La Manga (Punta del Pudrider, Punta del Cocedero o Cocedor (7 m.) y Punta de la Raja). Golas o canales de comunicación naturales entre los dos mares son cinco: Gola del Ventorrillo, de la Torre y del Charco en el Norte, Gola del Estacio y Gola de Marchamalo. Los relieves volcánicos del Plioceno (Terciario), se encuentran en el Cerro de Calnegre (37 m.), en el Monte Blanco (44 m.) y en la zona central de la Punta de la Raja (14 m.), se trata de andesitas piroxénicas con cordierita de las zonas internas de las Béticas. Son también edificios volcánicos algunas islas aledañas a La Manga: la Isla Mayor o del Barón (104 m.), Isla Perdiguera (47 m.), Isla Rondella (18 m.) e Isla del Ciervo (51 m.) en el Mar Menor. La Isla Grosa (98 m.) y el Farallón (18 m.) en el Mar Mediterráneo. Islotes y esculls en el paisaje de La Manga se localizan fundamentalmente en el sector norte: son los islotes del Ventorrillo y Bienteveo en el Mar Menor del Holoceno; y los Escull de las Cruces, los Valientes, del Algodón y de la Caleta en el Mediterráneo, éstos últimos son materiales del cordón litoral fósil del Pleistoceno superior. En la zona media y sur de La Manga, también en la fachada mediterránea, se encuentran otros escull como el Escull Grande de El Estacio y Escull Pequeño de El Estacio, así como el Escull de La Raja (ver las formas en Figura 4) . 

El clima de La Manga del Mar Menor se caracteriza por las temperaturas suaves todo el año, media de 17,6ºC; y por las escasas precipitaciones, 313mm (Figura 5). Las precipitaciones son breves y con frecuencia de gran intensidad horaria. Se trata del clima tipo mediterráneo con rasgos semiáridos.

El agua es el elemento que predomina en el paisaje de La Manga. Son dos mares los que abrazan el espacio. Mar Menor y Mediterráneo comunicados por las golas que permiten trasvases de agua entre ambos mares que modifican las características del Mar Menor. Sobre este último, desde hace más de 35 años, científicos y organismos vienen alertando sobre algunas amenazas...

AMENAZAS MAR MENOR

"- La actividad agraria ha modificado las características físicas y bioquímicas de los suelos, por el uso generalizado de fertilizantes químicos y aguas salobres en el regadío. El empleo de insecticidas empieza a penetrar en las cadenas tróficas del ecosistema marmenorense.

- La explotación minera del sector La Unión-Portmán-Llano del Beal, introduce importantes alteraciones en los ecosistemas terrestre y marino por la movilización de enormes volúmenes de materiales y por la contaminación que los productos mineros ocasionan (...). Los contenidos en plomo, zinc, manganeso y hierro se elevan a 2.000-4.000 p.p.m. en el sector meridional del Mar Menor. La consecuencia en los vertidos es el aterramiento acelerado en las últimas décadas.

- Desde su origen la laguna está sometida a fenómenos naturales de colmatación ocasionados por los materiales que las ramblas de este medio semiárido transportan; sin embargo, la deforestación, la actividad minera, la práctica agrícola y la colmatación artificial para ganar terreno al mar, edificar o crear playas artificiales (Vivero, Estacio...) ha adquirido en los últimos años proporciones muy graves.

- Materia orgánica, hidrocarburos, coliformes... son los agentes contaminantes que mayor impacto producen los vertidos urbanos e industriales del entorno; su distribución y cuantía, en los fangos del fondo como en el agua, varía apreciablemente de unas áreas a otras, pero son los sectores próximos a poblaciones y urbanizaciones de la ribera interior los que arrojan los mayores índices.

- Las modificaciones estructurales más importantes introducidas en los últimos años que han modificado sustancialmente la línea costera han sido: apertura del canal del Estacio, aterramientos de la antigua bahía del Vivero, Salinas de Córcolas, Encañizada del Charco, Rinconada de Lo Pagán, La Llana y Ensenada de la Base; construcción de puertos deportivos en Santiago de la Ribera, Los Alcázares, Los Nietos, Tomás Maestre, Islas Menores, Mar de Cristal y Dos Mares"

(LOPEZ BERMUDEZ, F.; 1986).

Desde 2017 el gobierno regional de Murcia con el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, y la Universidad Politécnica de Cartagena están monitorizando al Mar Menor y ofreciendo los datos en abierto a través del Servidor de Datos científicos del Mar Menor (SDC). Son datos recogidos por diferentes instituciones y se representan de diferentes formas mediante gráficos georreferenciados (Figura 8). El enlace al portal es  https://marmenor.upct.es/ 

Hasta la década de los sesenta del siglo pasado la Manga del Mar Menor fue un espacio virgen casi en su totalidad. A la Edad Media se remontan las dos actividades fundamentales que se desarrollaban en el espacio: la pesca artesanal y la extracción de sal.

              La pesca artesanal se hacía con artes de cerco, entre las que destaca el de las Encañizadas. Se conocen hasta cinco; de norte a sur, el Ventorrillo, la Torre (o Encañizada Vieja), el Charco (o Encañizada Nueva) (Figura 9), el Estacio y la de Marchamalo, las cuatro primeras en el T.M. de San Javier y la última en el de Cartagena. Aprovechan las golas de comunicación entre los dos mares para pescar. Las partes esenciales de toda encañizada son la travesía, las paranzas, los embustes y los corrales, parte secundaria son los "uelo" o saltada (Valero, 1972; Mateo, 1997).

La extracción de sal, a principios del siglo XX se realizaba en las Salinas del Pinatar (en el T.M. de San Pedro del Pinatar), del Charco o el Pudrider en el T.M. de San Javier (en el norte, desaparecidas bajo la urbanización Veneciola) y las del Vivero y Marchamalo, en el extremo sur de La Manga, en el T.M. de Cartagena. En Veneciola quedan tres molinos salineros, como vestigios de esta actividad (Figura 10).

Otra de las bases económicas de La Manga durante el siglo XVIII, no se puede precisar si con anterioridad también, era la explotación del matorral y de la leña, estipulada en los contratos de arrendamiento de la Encañizada, tanto la de La Manga como las islas y saladares. (Jimenez de Gregorio, 1983). Vegetación típica es el cardo marino, el taray, la sabina de las dunas, la tamarilla del Mar Menor, etc.

Finalmente, uno de los factores históricos positivos para la repoblación del Campo, con incidencia en el uso del territorio de La Manga del Mar Menor, fue la construcción, ya en el siglo XVI de dos torres vigías, en 1526 la Torre de la Encañizada y entre 1591 y 1600 la Torre de San Miguel en el Estacio (Figura 12). Se justifican estas construcciones porque "En un país llano y abierto, en donde la penetración por la frontera o por el litoral es practicable sin gran dificultad, la escasa población semipermanente o sedentaria tenía que contar con alguna defensa momentánea en tanto llegaban de los caseríos interiores o de la Ciudad, los necesarios auxilios. En esta necesidad tienen su origen las casas fuertes de lanza y escudo y las torres defensivas o vigías del interior primero y después, a medida que avanza la repoblación hacia el litoral, las torres de la costa. En estas se advierten dos líneas: la de la costa interior del Mar Menor y la del Mediterráneo, o costa exterior de aquel mar", (Jimenez de Gregorio, 1983: 262; Cutillas, 2015).

La falta de accesos y la nula existencia de infraestructuras básicas no eran los mejores aliados para hacer de este lugar una zona de especial interés turístico. Los espacios colindantes dedicados a la actividad minera de la Sierra Minera de La Unión-Cartagena, las sierras de la Unión y una agricultura de secano con escasos rendimientos eran los principales agentes generadores de empleo.

En una entrevista que, en el verano de 1993, Tomás Maestre nos concedió en su casa del Estacio, nos comentó que una de las primeras ideas que se tenía era no construir un puente sobre Marchamalo, para dar mayor idea de exclusividad del espacio a, tener que acceder necesariamente por barco. Asimismo, comentó que esos doce núcleos colectivos se inspirarían en distintos paisajes europeos y mediterráneos: los canales de Venecia, el zoco de Marruecos, las pirámides de Egipto, los castillos de Alemania, pueblos blancos mediterráneos, etc. Nos regaló el primer folleto turístico que, en inglés, se publicó sobre La Manga en 1974 (Figura 15).

En las décadas siguientes, el desarrollo turístico se ha fundamentado en el crecimiento de la oferta de algunas plazas hoteleras de alta calidad, y de apartamentos turísticos; pero, sobre todo, en la oferta de segunda residencia, que se ha desplegado de sur a norte a lo largo del territorio, concentrándose fundamentalmente en los edificios de los polígonos de uso colectivo con una morfología vertical; y, en menor medida, en los chalés de los polígonos de uso individual, con formas horizontales.

La normativa que ha regulado este desarrollo posterior está vinculada a la  Ley 2/2013, de 29 de mayo, de protección y uso sostenible del litoral y de modificación de la Ley 22/1988, de 28 de julio, de Costas , que ha procurado regular la protección, utilización y policía del dominio público marítimo-terrestre y especialmente de la ribera marítima.

Por parte de la Comunidad Autónoma, a lo largo de estos años han surgido distintas normativas de protección del Mar Menor en su conjunto, que han adolecido de una visión sectorial de la planificación, y no han abordado la armonización de los planeamientos urbanísticos de los municipios que circundan el espacio. El caso de La Manga es especialmente grave. Su territorio se desarrolla en dos ayuntamientos con dos planeamientos distintos, y la Comunidad Autónoma no ha querido desarrollar un papel de coordinación entre ambos planeamientos (figura 17).  

Tanto en el plano urbanístico como medioambiental, la propuesta de normativa es amplia, el problema reside en la falta de concreción en ellas y un sentido de visión más global del conjunto espacial que pueda superar el ámbito municipal para ofrecer una ordenación territorial al menos comarcal, con unidad de criterios, que facilite la gobernanza conjunta del territorio.

En cuanto a las formas, de las 141 urbanizaciones contabilizadas en el territorio en los noventa (Mateo, 1997, pp. 701), casi un 30% mezclan distintas tipologías edificatorias: torre de apartamentos (1 escalera y de 11 a 21 pisos de altura), bloque de apartamentos (varias escaleras y hasta 10 pisos de altura), conjunto de bungalós, dúplex o tríplex adosados o exentos. Se trataba de consumir el volumen edificatorio y agotar el aprovechamiento urbanístico, de ahí que la escena urbana resulte masificada, sin disposición de zonas ajardinadas o de servicios comunitarios que doten de calidad a las urbanizaciones. Las urbanizaciones se adosan unas a otras sin dejar zonas de paso entre ellas. La causa de este desorden reside en la indefinición del primer planeamiento que no preveía de forma clara estos bordes en las parcelas de los polígonos de uso colectivo; por otra parte, las pocas indicaciones que se daban (dejar un acceso al mar cada 200 metros) no se cumplían. De esta forma se privatiza, de facto, un espacio de naturaleza pública como es la playa, planteando problemas de seguridad para el socorro y salvamento marítimo.

Siguiendo el análisis de Mateo (1997, pp. 704-705), merece destacar la evolución de algunas de las formas del diseño arquitectónico seguidas en La Manga, señalando que su variación está en función del tiempo (avance de los materiales y técnicas de construcción...) y del promotor, constructor o arquitecto que las haya diseñado.

Las más antiguas: EUROVOSA, LAS SIRENAS, TESSY, POBLADO PESCADOR, BELLAVISTA... siguen, una estética parecida, bloques de 3 ó 4 plantas de apartamentos con balcones mirando al sol, con un cierto aire marinero, mezclando el blanco del enlucido y las rejas en madera, oscura o clara, de la balconada. Son formas típicas de construcción en los años setenta en zonas de costa.

De finales de los ochenta son una serie de bloques con 4 ó 5 escaleras de 10 plantas de altura, situados por lo general de forma perpendicular a la línea costera, siempre con terrazas al mar, que son el único ornamento de las fachadas, balcones de líneas rectas (AGATA, RUBI, ESMERALDA, HAWAI...) o de líneas curvas (ALUSE), figura 18.

La morfología de La Manga del Mar Menor está configurada por la alternancia de polígonos desarrollados en vertical y en horizontal sucesivamente. Su eje central, la “Gran Vía”, hace de ella una ciudad lineal. La Gran Vía es el único acceso al espacio por el sur que se desarrolla 21 km a lo largo de la barra; además, es el vial que recoge y distribuye todos los flujos de los distintos polígonos construidos.

              Los datos estadísticos muestran el fortísimo crecimiento del parque residencial de La Manga del Mar Menor que se inicia en el sur en la década de los setenta y avanza hacia el norte en las décadas siguientes (Figura 19).

Casi todos ellos están promovidos por la empresa GRIMANGA S.A. También de la misma empresa son los llamados Castillo de Mar que, como su nombre indica, intentan recrear la arquitectura de los castillos centroeuropeos (figura 20).

Los motivos árabes están presentes en la ornamentación de muchos chalés de finales de los ochenta y principios de los noventa en parcelas individuales (paredes blancas, pequeñas ventanas, arcos y cúpulas); pero también en urbanizaciones como Alcazaba Playa, Sant Yago Nilo o Galilea y el centro comercial Zoco Alcazaba. Un edificio intenta imitar las líneas de las pirámides ¿egipcias? como PIRAMIDE DEL GALAN (figura 21).

El corte más clásico nos encontramos con la ALDEA REAL o CABO ROMANO, cuya forma más representativa es la columna, arcos de medio punto y las balaustradas de los balcones de las villas y de las escaleras que comunican los distintos niveles en los que se desarrolla la urbanización (figura 22).

De "estilo mediterráneo" nos encontramos la zona residencial del puerto Tomás Maestre, con PUERTO LATINO o PUERTO & PLAYA, compuestas por bloques de edificios de 3 o ­4 plantas, o dúplex... calados en blanco, con chimeneas sobresalientes, terrazas con arcos de herradura y pérgolas de madera recubriéndolas (estilo más similar, salvando las distancias, a las primeras promociones); siguiendo esta línea ALDEAS DE TARAY mezcla algunos de esos elementos con celosías y rejas de hierro forjado negro en balcones y ventanas con un aire más andaluz (Figura 23).

Así pues, el paisaje arquitectónico de La Manga es bastante variado, y el escenario urbano desorganizado que se advierte proviene no tanto de esa variedad, sino de su masificación en el espacio, la falta de conexión entre las urbanizaciones, la rapidez en su construcción, y la falta de sensibilidad paisajística de las administraciones municipales y autonómicas.

          Varias son las amenazas con las que se enfrenta el espacio de La Manga del Mar Menor, destacaremos tres en su relación con los Objetivos de Desarrollo sostenible (en adelante ODS) propuestos por la ONU para el periodo 2015-2030: las sombrías previsiones ante el cambio climático (ODS 13), el deterioro de la calidad medioambiental del aire, el suelo y el agua (ODS 6 y 15) y la pérdida del patrimonio natural (ODS 15) y paisaje cultural (figura 24).

Las simulaciones realizadas a partir del visor de escenarios de cambio climático, elaboradas a partir de las proyecciones del Quinto Informe de Evaluación del IPCC (panel internacional de expertos de la ONU en esta materia  https://sealevel.nasa.gov/ipcc-ar6-sea-level-projection-tool ) y cuyos datos en cada autonomía española pueden consultarse en los portales web de “ escenarios.adaptecca.es ” y las animaciones en “earthtime.org”, señalan una posible subida del nivel del mar de hasta nueve metros, provocada por un aumento de la temperatura global de cuatro grados. Según los datos que maneja el Ministerio de Transición Ecológica, el mar podría subir hasta 3,6 metros en la Región de Murcia, por tanto, todo lo que está por debajo de esa altura quedaría inundado o parcialmente anegado en los próximos siglos. Aunque estas previsiones puedan ser alarmistas y sin una veracidad científica plena, para el caso que nos ocupa gran parte de La Manga quedaría inundada y gravemente afectada en su conjunto, desapareciendo el Mar Menor como laguna independiente, invadida por el Mediterráneo.

Otros efectos colaterales podrían ser el retroceso de hasta cinco metros de las playas, y para producirse esto solamente haría falta un retroceso del nivel del mar de unos 15 centímetros, así se recoge en un estudio del Observatorio Regional del Cambio Climático denominado: “ Cambio Climático en la Región de Murcia. Evaluación Basada en Indicadores ” publicado en 2015. En el capítulo 6, Andrés Martínez y José María Unzurrunzaga indican que el calentamiento y acidificación darán lugar al blanqueo y mortalidad de corales y otras especies con dificultad para adaptarse, apareciendo una serie de especies invasoras que van a alterar el ecosistema en equilibrio desde hace miles de años. Esta preocupación por la subida del mar ha generado que grupos de acción como Greenpeace generen imágenes que contienen un escenario apocalíptico, aunque no imposible (figura 25).

Los contaminantes que llegan al suelo afectan a los organismos que viven en él, alteran las funciones que tales organismos desarrollan, así como los bienes y servicios que nos aportan los ecosistemas terrestres. No obstante, no todas las especies que habitan en el suelo pueden verse igualmente afectadas. La vulnerabilidad de las especies varía según su capacidad de adaptación al medio. En el mes de julio de 2020, la Junta de Gobierno de la Confederación Hidrográfica del Segura (CHS) declaró, el acuífero del Campo de Cartagena “en riesgo de no alcanzar el buen estado químico” por la elevada presencia de nitratos en sus aguas. Esta decisión supuso la activación de los trámites para que el organismo de cuenca elaborara un plan de ordenación de esta masa de agua, que vierte sus aguas directamente Mar Menor. Se limitaron la dosificación de nitratos acordes con las prácticas de agricultura intensiva que se desarrollan en la zona, estimándose en los estudios elaborados por la empresa TRAGSATEC que la cantidad de nitratos vertida al Mar Menor durante el año hidrológico 2018/19 habría sido de 1.575 toneladas, con un promedio diario de 4.111 kg, dato inasumible por la masa de agua que compone la laguna, quedando refrendados en un segundo estudio realizado por Instituto Español de Oceanografía (ver figura 26).

El patrimonio natural y cultural forman parte de los bienes inestimables e irremplazables no sólo de cada nación sino de toda la humanidad. La pérdida de bienes como resultado de su degradación o desaparición, constituye un empobrecimiento del patrimonio, en el caso de La Manga, esta realidad ha sido permanente en las últimas décadas debida esencialmente al desarrollo de un turismo poco planificado, altamente especulativo y escasamente sensible a la riqueza natural y paisajística.

Los resultados señalan la preocupación respecto a la pérdida de especies marinas como caballitos de mar, anguilas, mújoles y doradas, o vegetales como la esparraguera marina y campanilla de mar.

Respecto al patrimonio cultural heredado de actividades desarrolladas en épocas anteriores antes de la llegada del boom turístico, destacamos la presencia de un aljibe en El Estacio, así como varios molinos salineros construidos en el siglo XIX, que a pesar de tener grado de protección se encuentran abandonados en la zona de Veneziola (Km. 17 y 18) y en estado de ruina tal como se aprecia en la figura 27.