« On se masse dans le boyau. Premiers obus sur la ligne. A 6h juste, les compagnies franchissent le parapet et dévalent dans le ravin. Je suis la vague avec les médecins et les infirmiers. Le tir de barrage n’est pas fort mais nous avons 600 m à faire pour aborder le plateau de Craonne. Au fond du ravin nous passons le ruisseau à gauche d’une ferme sans nom sur la carte. Là les deux médecins se séparent. M. Lebecq part à droite, M. Férot à gauche, je le suis. Un seul musicien nous accompagne. Nous faisons encore 200 m et nous heurtons un tir de mitrailleuses qui balaie en croisant leurs feux le fond du ravin. Toutes les compagnies sont bloquées, les hommes alignés, collés à plat, ventre sur le sol. Les balles crépitent autour de nous et nous nous aplatissons à terre. M. Férot touché par une balle à la cuisse se relève et se jette en arrière, à l’abri d’un petit talus. Un éclat d’obus qui retombe m’écrase un peu l’orteil mais sans pénétrer. Je vais me coller à côté de M. Férot contre le talus. Les balles le rasent de près mais il nous protège, les obus tombant un peu au-delà de nous sans nous atteindre. Nous pensons que quand les régiments voisins auront avancé assez pour enlever les saillants entre lesquels nous nous sommes engagés, les mitrailleuses se tairont et nous recommencerons à avancer. L’heure passe et la situation ne change pas. Nous voyons plusieurs hommes qui se déplacent abattus par les balles boches. M. Férot va panser en rampant des blessés réfugiés dans des trous d’obus. L’un d’eux est le lieutenant Duvière. Impossible d’aller le chercher et il ne peut pas marcher. Il faut attendre l’avance ou la nuit. Nous pansons à plat ventre derrière le petit talus l’adjudant Choquet blessé à la figure et le caporal Combes qui a le bras cassé. Puis nous mangeons, couchés sur le dos un biscuit avec de la viande de conserve. La situation ne change pas. Que faire ? Envoyons le musicien demander les ordres du médecin chef. Mais il rencontre à 200 m nos infirmiers réunis autour du major, M. Lebecq, grièvement blessé. Il revient nous chercher. Nous descendons. Je donne à M. Lebecq l’absolution car il me paraît très sérieusement touché. Puis vois passer le 4^e bataillon qui va attaquer le tourillon de Vauclerc qui nous mitraille. Fais un pansement. Puis causer à quelques hommes et officiers. Vois le capitaine Battet mais sans pouvoir lui parler. Le capitaine Battet qui commandait notre 4^e bataillon, d’abord engagé en seconde ligne à notre extrême droite a vu les 5^e et 6^e bataillons arrêtés de front dans le ravin par la résistance de la tranchée du Balcon qui domine tout et par les feux croisés du saillant de Jutland à droite et du tourillon de Vauclerc à gauche. Mais il a aperçu sous le tourillon un petit boyau montant au Balcon, qui ne paraît pas occupé par l’ennemi. Il a conçu l’idée d’attaquer par ce boyau la tranchée du Balcon. Il emmène en colonne par un, son bataillon derrière lui par le fond du ravin, se glisse sous bois, atteint le boyau. Là il s’arrête un instant pour réunir autour de lui ses grenadiers. Puis il les lance à l’assaut de la tranchée du Balcon en la prenant à son extrémité. En quelques minutes la tranchée est nettoyée, l’ennemi chassé et sur les pas des grenadiers, les compagnies qui ont bien servi s’installent sur la position où les restes des 5^e et 6^e bataillons viennent les rejoindre. Deux compagnies du 6^e bataillon passent plus loin enlèvent d’assaut la 2^e tranchée : celle des Sapinières au sommet de l’étroit plateau. Par ce coup de main hardi, le 201^e est maintenant le régiment le plus avancé de toute la 1^ère division, car le 43 à notre gauche n’a pu enlever sur le plateau de Vauclerc que la 1^ère tranchée et le 1^er d’infanterie à notre droite est arrêté devant Craonne. Nous sommes découverts sur nos deux flancs.