RDC : "S’il y avait la paix, je rentrerais immédiatement" 

La République démocratique du Congo (RDC), 2ème pays le plus grand d’Afrique, est en proie à des conflits chroniques, principalement causés par la diversité et la richesse des ressources naturelles de certaines régions. Ces ressources suscitent aussi l’intérêt des voisins, alors que la RDC partage ses frontières avec pas moins de neuf pays : l’Angola, la République du Congo, la Centrafrique, le Soudan du Sud, l’Ouganda, le Rwanda, le Burundi, la Tanzanie et la Zambie. 

Ces conflits ont lieu notamment à l'est, dans les provinces du Nord Kivu, du Sud Kivu et d’Ituri, depuis plus de 30 ans du fait de la présence de dizaines de groupes armés. Fin 2021, la réapparition d'un groupe armé latent depuis 2013, le M23, a encore augmenté le nombre d'affrontements. 

Ces conflits poussent des populations entières à fuir leur localité d’origine. L’ONU estime à 7,2 millions le nombre de personnes déplacées dans le pays, ce qui met la RDC sur le podium mondial des déplacements forcés

Ces déplacés internes, comme le reste de la population, font face à une pauvreté chronique, à un taux de malnutrition élevé, à la récurrence d’épidémies, à une situation politique volatile, à la concurrence de groupes armés pour les ressources naturelles, ainsi qu’au changement climatique et aux risques naturels (éruptions volcaniques, tremblements de terre et inondations).  

Cette situation sécuritaire s’est considérablement dégradée depuis la reprise du conflit entre les rebelles du M23 et le gouvernement en 2021. 

"Les différentes crises auxquelles le pays est confronté ne font qu’envenimer la situation dans les provinces de l’est du pays, explique Landry Chualieu, coordinateur des urgences pour SOLIDARITÉS INTERNATIONAL, basé à Goma, dans la province du Nord-Kivu. Tout cela entraîne d’énormes besoins alimentaires et en eau dans les zones où s’installent les déplacés". 

SOLIDARITÉS INTERNATIONAL intervient dans l’est de la RDC auprès des populations déplacées par les conflits armés, les catastrophes naturelles et les épidémies. Il s’agit majoritairement d’actions d’urgence, "car les gens ont vocation à retourner chez eux", explique Dorothée Béchaux, directrice pays RDC pour SOLIDARITÉS INTERNATIONAL.  

SOLIDARITÉS INTERNATIONAL procède à une veille humanitaire avec les communautés, pour mieux comprendre les chocs qui les touchent, afin de savoir où et comment intervenir.  "Quand un mouvement de population survient, nous faisons face à trois besoins urgents : manger, boire et être à l’abri", résume Landry Chualieu, coordinateur des urgences. Les personnes qui doivent quitter leur logement, leur village et parfois tout laisser derrière elles du jour au lendemain se retrouvent dans une situation extrêmement précaire. Multisectorielle, l'assistance consiste d’abord en des distributions de cash aux personnes, pour qu’elles puissent subvenir à leurs besoins dès leur arrivée. "Ce type d’intervention doit permettre aux gens de se nourrir et d’acheter ce dont ils ont besoin pendant un mois", ajoute-t-il.  

SOLIDARITÉS INTERNATIONAL a aussi organisé des foires dans plusieurs territoires en Ituri. Ces marchés permettent aux populations d’entrer en contact avec des commerçants. Les articles et leurs prix sont fixés avec eux, en fonction du nombre de ménages qui en ont besoin. "Chaque bénéficiaire a une carte numérique, explique Landry Chualieu, et il peut l’utiliser chez les commerçants".  

Sur les sites de déplacés de Rhoe et Komanda, ainsi que sur l’axe Gobi-Tché et les zones de santé de Fataki et Angumu,  SOLIDARITÉS INTERNATIONAL a mené des opérations d’assainissement et d’adduction d’eau potable avec pompe photovoltaïque pour permettre un accès à l’eau en quantité suffisante. Elle a également réalisé la construction d’ouvrages d’assainissement, notamment des latrines et des douches d’urgence, des latrines semi-durables, ou encore, des trous à ordures. Cette réponse en eau, assainissement et hygiène vise à prévenir les risques de maladies hydriques, tout en assurant un accès digne et sécurisé aux infrastructures. 

Dans les zones stabilisées, SOLIDARITÉS INTERNATIONAL accompagne aussi le relèvement des populations vulnérables tout en renforçant leurs capacités à faire face à de potentiels chocs. Cela passe par un appui à la relance agricole et à l’élevage ou à la mise en place d’activités génératrices de revenus et d’associations villageoises d’épargne et de crédit. En l’absence de services de base fonctionnels, nos équipes accompagnent par ailleurs le développement des populations vulnérables en répondant aux besoins structurels tout en renforçant leur environnement. Nos actions portent enfin sur l’amélioration de la santé publique en apportant une réponse adaptée. “À Béni par exemple, certains réseaux d’eau que nous avons construits dans les années 2000 sont encore là”, témoigne Dorothée Béchaux. “Ils ont été entretenus par les personnes déplacées mais qui sont restées sur place. Ces infrastructures ont été reprises par la REGIDESO”, l’organisme chargé de la distribution d'eau potable sur l'ensemble du territoire congolais.  

Depuis 2021, la ville de Goma, chef-lieu de la province du Nord-Kivu, est encerclée par une ligne de front autour de laquelle évoluent une multitude de belligérants : le M23, qui a repris les armes il y a trois ans, mais aussi les forces armées congolaises, des milices d’autodéfense ou encore d’autres groupes armés venus de l’étranger. Depuis 2022, 1, 3 millions de personnes sont installées dans des situations très précaires autour de Goma. Et depuis le début de l’année, avec l’intensification des combats, plus de 230 000 nouvelles personnes se sont réfugiées vers des sites déjà saturés. 

C’est le cas dans le site de Kayembe où, au milieu des tentes, posée par terre sur le feu, une petite marmite est en train de bouillir.  

"Le peu que nous recevions, nous devons désormais le partager", explique Amani Mugesera, qui relaie les actions de SOLIDARITÉS INTERNATIONAL auprès de sa communauté. De quoi accentuer la famine qui sévissait déjà dans certains camps.  

La ville de Goma, très densément peuplée par les arrivées de personnes déplacées au cours des décennies précédentes, est directement impactée par le blocage des routes et leur contrôle par les différents groupes qui s’affrontent. "Il y a des jeunes qui partent en brousse et qui tombent entre les mains de ravisseurs qui les retiennent là-bas. Ils sont parfois torturés, juste parce qu’ils sont partis chercher un moyen de vivre", poursuit Amani Mugesera.  

Avec les guerres, les épidémies sévissent aussi. Depuis 2022, le choléra est réapparu dans la majorité des camps de personnes déplacées.   

"La sécurité alimentaire, l’eau et l’assainissement, et la protection des populations en général" sont la priorité explique Dorothée Béchaux, directrice pays RDC pour SOLIDARITÉS INTERNATIONAL. Les femmes subissent particulièrement l’insécurité. "Si elles doivent aller chercher de l’eau loin de leur lieu d’habitation, elles risquent de subir sur le chemin des violences liées au genre (agression, viol)". SOLIDARITÉS INTERNATIONAL met donc en place des actions afin de "ramener ces points d’eau plus près" de chez elles, afin de leur éviter des déplacements qui les exposent aux violences. 

Sur le plan logistique, la ville de Goma et ses alentours se trouvent à proximité du volcan Nyiragongo, qui a connu plusieurs pics d’activité ces dernières décennies. Surtout, la présence importante de lave sous le sol complique l’installation des populations dans certains camps. "C’est très difficile par exemple pour monter des latrines, il faut attaquer le sol avec des pioches", indique la directrice pays.  

"Depuis le début de la crise, les besoins n’étaient pas couverts. Avec l’arrivée de nouvelles vagues de populations déplacées début 2024, il y a un manque de ressources pour couvrir tous ces besoins qui se sont ajoutés dans différents sites", explique Séraphin Bwanakweli, coordinateur EHA de SOLIDARITÉS INTERNATIONAL. "Le peu de ressources qui étaient déjà sur place, notamment des ouvrages d'assainissement ou bien d’accès à l'eau potable, ne sont plus suffisants". 

L’Ituri est en proie à un "conflit intercommunautaire de longue date entre les deux ethnies Hema et Lendu", explique Dorothée Béchaux, directrice pays pour la RDC. Ce conflit a repris en 2017 après une quinzaine d’années de paix fragile, faisant plusieurs milliers de morts en Ituri. Les combats et les représailles qui opposent ces deux groupes frappent souvent les villages où vivent les civils, et ont fait exploser le nombre de déplacés en Ituri, alors que cette province est par ailleurs prise en étau entre les crises qui persistent dans les régions voisines.  

"C’est l’un des endroits où il y a le plus de déplacés", ajoute Dorothée Béchaux. Environ un tiers des 5,7 millions de personnes déplacées dans l’est de la RDC le sont en Ituri. Rien qu’au début de l’année 2023, un peu plus de 500 000 civils ont dû trouver refuge hors de leur localité d’origine, au sein de la province.

"Les conflits provoquent des déplacements de populations importants, et nos équipes s’y adaptent, décrit Dorothée Béchaux. Dans le camp de Rhoe, qui existe depuis presque deux ans, beaucoup d’aide humanitaire a été déployée. Les personnes déplacées sont arrivées très nombreuses, dans des endroits où il n’y avait rien. Une fois que la situation se calme dans leur localité d’origine, les gens retournent chez eux. Parfois, ils vont et viennent pour retourner dans les champs qu’ils ont pu garder".

Ainsi, près de 700 000 personnes se sont aussi installées dans le territoire de Djugu, et plusieurs milliers à Bunia. "S’il y avait la paix, je pourrais immédiatement rentrer d’où je suis venue. Là-bas, au moins, j’avais une parcelle, même si on a brûlé ma maison, au moins j’ai des champs. Mais ici, je n’ai ni maison ni terrain. J’habite sous cette bâche, juste parce qu’il n’y a pas de paix", témoigne Bernadette Ami Aneno, déplacée dans la zone de santé de Komanda depuis mai 2023.  

Présente dans la province de l’Ituri depuis 2019, SOLIDARITÉS INTERNATIONAL améliore la sécurité alimentaire et l’accès aux services d’eau, d’assainissement et d’hygiène dans les camps de déplacés.  

La province fait aussi face au manque d’eau. On estime qu’à peine plus de 4,5% de la population a accès à l’eau potable en Ituri, et que seulement 17% des ménages ont accès à des installations sanitaires améliorées. 

"Les personnes déplacées s’installent soit dans des camps soit dans des zones déjà habitées par certaines communautés, qui doivent donc les accueillir. En général, il y a de la solidarité entre les populations hôtes, qui sont parfois en situation de grande précarité, et celles qui arrivent", note Dorothée Béchaux.  

Les populations déplacées manquent aussi d’infrastructures pour avoir accès à l’eau et à de bonnes conditions d’hygiène. Serge Marounga , chef de projet, pour SOLIDARITÉS INTERNATIONAL , précise que "lorsque les gens arrivent dans un camp de déplacés, ils n’ont ni latrine, ni douche, ni système de gestion des déchets. Cependant, avec l’arrivée des humanitaires, des infrastructures sont construites et des points d’eaux sont installés pour améliorer, pendant les premiers mois, la situation en matière d’eau, hygiène et assainissement dans les sites". 

"Au sein des communautés d’accueil, nos équipes réalisent un diagnostic pour voir à quels endroits des infrastructures et des sources peuvent être aménagées pour augmenter le débit de l’eau, explique Landry Chualieu, coordinateur des urgences pour SOLIDARITÉS INTERNATIONAL. C’est comme cela qu’on protège les communautés." 

Sur le terrain, SOLIDARITÉS INTERNATIONAL fait aussi face à de nombreux défis logistiques. "Les routes sont peu sûres, la présence des groupes armés s’ajoute au manque d’infrastructures routières. Parfois, nos équipes sont coincées dans d’énormes bourbiers, et les véhicules se retrouvent bloqués pendant plusieurs jours, plusieurs semaines. À cause de l’état déplorable des routes, tout est plus long, plus compliqué", décrit Landry Chualieu.  

 J’étais dans le Sud-Kivu en 2014. La situation était moins terrible qu’actuellement, précise Dorothée Béchaux. Les conflits persistent et s’étendent, avec des belligérants et des groupes armés toujours plus nombreux. 

L’est de la RDC reste le théâtre de déplacements massifs de populations qui tendent à s’étirer dans le temps. Malgré la prégnance des menaces, construire l’avenir dès à présent grâce à des actions de développement est indispensable. SOLIDARITÉS INTERNATIONAL s’engage auprès des populations congolaises afin d’œuvrer dans cette direction. 

Rendez-vous sur notre site internet pour en savoir plus sur les actions de nos équipes en République démocratique du Congo

© Guerchom Ndebo / SOLIDARITÉS INTERNATIONAL pour la vidéo d’ouverture et toutes les photographies au Nord Kivu

© Jack Muhindo / SOLIDARITÉS INTERNATIONAL pour toutes les photos en Ituri

Dossier réalisé par SOLIDARITÉS INTERNATIONAL et Camille Marigaux